예로부터 유서깊은 역사 유적지는 전세계인의 관광 대상이었죠. 유럽의 고색창연한 고성, 이집트의 피라미드, 그리스의 신전 그리고 가깝게는 중국의 만리장성, 일본의 사찰 등등이 있습니다. 수백년 내지 수천년 역사를 지닌 유적지는 상대적으로 짧은 수명을 지닌 인간으로서 경외와 감탄을 하지 않을 수 없는데요, 하지만 모두 공통적으로 눈으로만 보고 기념사진을 남기는 정도의 경험 밖에 할 수 없었어요. 최근 AR, VR, 메타버스 등 기술의 발전으로 증강현실 경험이 추가되었지만, 솔직히 직접 방문하여 눈으로 보는 경험에 비할 바는 못되었죠. 그런데 최근 중국에서 독특한 경험으로 떠오르는 관광지가 있다고 하여 브랜드비가 직접 다녀왔습니다. 미리 말씀드리지만, 브랜드비는 여행 전문 작가는 아니예요. 여행 정보와 멋진 사진은 이미 상세히 다룬 블로그와 여행 기사가 많기에 이번 글에서는 직접 체험한 "경험 브랜딩"에 대해 이야기하고자 합니다. 글을 쓰다보니 각종 사진을 상세하게 촬영하지 못한 게 좀 아쉬웠습니다. (이게 다 경험 부족으로 인한...) 대신 최대한 글로 자세히 설명을 드릴께요.

0. 서론 : 중국의 급격한 디지털 전환

이번 글의 주인공에 대해 이야기 하기 전에 먼저 중국의 디지털 전환에 대해 이야기해야만 합니다. 사실 COVID19 기간 동안 전 세계의 교류가 단절되었는데요, 특히 중국은 더 심했던 것 같아요. 제가 중국을 마지막으로 방문했던 것이 2018년이었는데요, 약 6년만에 다시 방문하니 격세지감을 여실히 느낄 수 있었습니다.

가장 대표적인 것이 QR사용이예요. 아마 이미 많은 분들이 중국에서 알리페이, 위챗페이 등 QR을 이용한 모바일 페이가 대중화되었다는 기사를 접하신 적이 있을 것이예요. 2018년만 해도 QR 사용이 활성화되어 있었지만 그래도 현금을 함께 사용할 수 있었어요. 그런데 이번에 중국을 방문해보니 중국에서는 거지도 QR코드로 동냥한다는 얘기가 우스갯소리가 아니었더라고요. 현금을 갖고 다니는 중국인을 거의 볼 수 없을 뿐더러, 가게에서 현금을 받지도 않아요. 옛날부터 중국은 위조지폐가 만연해서 상점마다 위조지폐를 확인하는 기계를 비치해왔었는데요, 이런 환경과 COVID19가 중국의 디지털 전환을 더욱 가속시킨 것이 아닐까 싶습니다.