사실 글 쓰기에 앞서 단어 사용에 있어 조금 고민을 했습니다. '밀크티 Milk Tea'라는 단어는 영어 어원으로 인해 영국의 우유를 타서 마시는 홍차의 이미지가 강하기 때문이죠. 중국의 밀크티는 '나이차(奶茶)'라고 하는데요, 여기서 '나이'는 우유, 양젖과 같은 밀크를 통칭합니다. 또 중국은 차의 나라답게 워낙 다양한 차가 많아서(홍차와 녹차의 맛은 확연히 다르죠!) '나이차' 역시 다양한 종류와 맛이 있습니다. 하지만 우리나라 사람에게 '나이차'란 단어는 너무나 생소하기에, 일반인의 이해를 돕고자 밀크티로 표기하기로 했어요.

앞서 중국의 커피 브랜드를 살펴 보았는데요, 중국이라는 시장 환경에 대한 이해를 돕기 위해서는 이 밀크티 시장을 더 먼저 이야기했어야 할지도 모릅니다. 왜냐면 중국에서는 밀크티 시장이 커피보다 훨씬 크고 발달되어 있기 때문이죠. 일설에 의하면 중국의 밀크티 브랜드가 3천개가 넘는다고 하는데요, 대륙의 스케일을 감안하더라도 어마어마한 숫자입니다. 왜 중국에서 밀크티 시장이 이토록 발달했을까요? 개인적으로 추측건대, 예로부터 차를 즐겨 마시는 문화와 여러가지 재료를 넣어서 달콤한 맛을 내는 밀크티가 디저트 음료의 개념으로 자리잡은 것이 아닐까 싶습니다. 사실 중국에서는 커피도 커피 본연의 맛을 즐기는 에스프레소나 아메리카노보다 라떼 류가 훨씬 많이 팔린다고 해요.

0. 중국의 밀크티 브랜드 TOP 20